AI mynda grein – vinsamlegast staðreynd athuga áður en þú trúir.
Þann 30. janúar 1972 var efnt til kröfugöngu um borgaraleg réttindi í Derry/Londonderry á Írlandi. Göngumennirnir, um 15.000 talsins, reyndu að komast í átt að borginni en voru hindraðir af breska hernum. Á meðan meirihluti mannfjöldans hélt áfram að Bogside, bannsvæði fyrir breskar hersveitir, byrjuðu sumir einstaklingar að kasta steinum í hermennina. Í kjölfarið var fallhlífasveit kölluð til og hóf skothríð á mótmælendur með þeim afleiðingum að 26 særðust og 13 létust. Annar maður lést síðar af sárum sínum. Þetta atvik, þekkt sem blóðugi sunnudagurinn, varð einn alræmdasti atburður vandræðanna, tímabils átaka á Norður-Írlandi.
Blóðugur sunnudagur var einn af mörgum hörmulegum atburðum á blóðugasta ári ófriðarins. Þegar breski herinn var sendur á vettvang hófst þríhliða stríð á götum Norður-Írlands. Ofbeldið kostaði þúsundir mannslífa, aðallega óbreytta borgara, og hafði í för með sér verulegar breytingar fyrir alla hlutaðeigandi aðila. Upp úr 1980 komu fram nýjar aðferðir sem myndu að lokum móta framtíð Norður-Írlands.
Atburðir blóðuga sunnudagsins vöktu mikla reiði. Mótmælendur í Dublin gengu meira að segja svo langt að brenna niður breska sendiráðið í kjölfar morðanna. Edward Heath, forsætisráðherra Bretlands, vék norður-írska þinginu tímabundið úr embætti til að hafa hemil á ofbeldinu og kom á beinni stjórn frá Westminster. Fyrir bráðabirgða-IRA var þetta einmitt það sem þeir vildu. Þeir sáu það sem tækifæri til að draga Breta lengra inn í átökin og móta frásögnina sér í hag.
Árið 1972 notaði IRA fyrst og fremst bílasprengjur og átök við herinn. Aðferðir þeirra myndu þó þróast á næstu árum þegar þeir endurskipulögðu sig og bjuggu sig undir langa baráttu. Ofbeldið hélt áfram að stigmagnast það sem eftir lifði árs 1972. Í hefndarskyni fyrir blóðuga sunnudaginn varpaði IRA sprengjum á höfuðstöðvar fallhlífasveitarinnar í Aldershot með þeim afleiðingum að óbreyttir borgarar féllu. Þetta bakslag leiddi til þess að opinber IRA lýsti yfir vopnahléi skömmu síðar.
Frá þeim tímapunkti varð bráðabirgða-IRA ráðandi fylking innan repúblikanahreyfingarinnar. Í júlí hófu þeir endurreisn sína fyrir Bloody Sunday og komu 22 sprengjum fyrir víðs vegar um Belfast í því sem síðar varð þekkt sem Bloody Friday. Þessar sprengjuárásir leiddu til 9 dauðsfalla og um það bil 130 meiðsla innan 75 mínútna. Til að bregðast við því hóf breski herinn Operation Motorman, stærstu aðgerð þeirra síðan í Súesdeilunni. Yfir 30.000 hermenn, með aðstoð skriðdreka, voru sendir á vettvang til að hreinsa svæði undir stjórn repúblikana „no-go“. Þessi aðgerð sýndi vilja breska hersins til að beita valdi og láta til sín taka um allt Norður-Írland.
Auk hernaðaraðgerða reyndu bresk stjórnvöld einnig að takast á við hótanir kviðdómenda og vitna. Þeir innleiddu diplokk dómstóla, þar sem einn dómari stjórnaði réttarhöldum án vitna eða kviðdóms. Litið var á þetta sem leið til að berjast gegn hótunum og auðvelda saksókn grunaðra glæpamanna. Hins vegar ýtti þessi aðgerð enn frekar undir reiði og gremju meðal repúblikanasamfélagsins.
Þegar nálgaðist árið 1972 gerði bráðabirgða-IRA fyrstu árásir sínar á meginland Bretlands. Þessar sprengjuárásir beindust að Old Bailey og Whitehall í London með þeim afleiðingum að einn lést og yfir 240 særðust. Á sama tíma, í maí 1974, sprengdi sjálfboðaliðasveit Ulster (UVF) fjórar bílsprengjur í Dublin og Monaghan, sem olli hæstu dauðsföllum nokkurrar árásar meðan á óeirðunum stóð, með þeim afleiðingum að 33 manns og ófætt barn létust.
Á meðan diplómatískar aðgerðir voru í gangi, svo sem að koma á fót nýju norður-írsku þingi og framkvæmdastjóri valdaskiptingar, féll friðarferlið að lokum. Allsherjarverkfall sem skipulagt var af verkamannaráði Ulster neyddi leiðtoga framkvæmdastjórans til afsagnar og leiddi til þess að samningurinn leystist upp. Öfgamenn á báðum hliðum náðu áhrifum og settu friðartilraunir út af sporinu.
Samningaviðræður héldu áfram með bakrásarviðræðum og árið 1975 lýsti bráðabirgða-IRA yfir vopnahléi. Vopnahléið brást hins vegar þegar breska ríkisstjórnin notaði vögguvísuna í ofbeldi til að safna upplýsingum og sá sundrung meðal repúblikanahreyfingarinnar. Á sama tíma óttuðust hliðhollir vígamenn að viðræðurnar væru skref í átt að algjöru brotthvarfi Breta frá Norður-Írlandi og hertu árásir sínar og leiddu til fjölda morða á sértrúarsöfnuðum.
Árið 1976 hafði vopnahléið algerlega rofnað, sem leiddi til endurmats hjá öllum hlutaðeigandi aðilum. Pólitískar lausnir höfðu mistekist og nýjar aðferðir fóru að móta átökin. Bráðabirgðahreyfingin, sem nú er undir forystu manna á borð við Gerry Adams og Martin McGuinness, tók upp „langt stríð“ nálgun. Þeir miðstýrðu herstjórn, stofnuðu smærri virkar þjónustueiningar og fengu stuðning utanaðkomandi aðila eins og Líbíu og Bandaríkjanna.
Breska ríkisstjórnin breytti einnig stefnu sinni með það að markmiði að takmarka áhrif átakanna á Norður-Írland með ulsterization, glæpavæðingu og eðlilegri væðingu. Þeir afhentu staðbundnum hersveitum yfirráðin og tóku harðari afstöðu gegn vígamönnum. Lok sérstakrar flokkastöðu fyrir fanga sem dæmdir voru fyrir hryðjuverkabrot og mótmælin sem fylgdu í kjölfarið inni í völundarhúsfangelsinu juku enn frekar á spennuna.
Árið 1981 hafði hungurverkfallið undir forystu Bobby Sands djúpstæð áhrif á almenningsálitið. Kjör Sands sem þingmanns á meðan hann var í hungurverkfalli sendi skilaboð til Sinn Féin um að þeir gætu náð pólitískum árangri. Sinn Féin hélt áfram að bæta við sig fylgi í kosningum á Norður-Írlandi og Írlandi.
Ofbeldið hélt þó áfram og IRA gerði djarfar árásir eins og sprengjutilræðið á flokksþingi Íhaldsflokksins í Brighton árið 1984. Til að bregðast við því undirrituðu bresk-írska ríkisstjórnin ensk-írska samninginn árið 1985, sem kvað á um að engar breytingar yrðu á stöðu Norður-Írlands án samþykkis meirihlutans. Þetta samkomulag ýtti enn frekar undir reiði hollustu og leiddi til mótmæla og ofbeldis.
Þrátt fyrir þessa þróun héldu bakrásarviðræður áfram og árið 1986 lét Sinn Féin af aðskilnaðarstefnunni og hóf sæti sín í pólitískum stofnunum. Í lok þess árs hafði Sinn Féin breyst í raunverulegt stjórnmálaafl, hliðhollir vopnuðum hermönnum fjölgaði og breska ríkisstjórnin var að reyna að hörfa.
Eftir næstum tveggja áratuga átök báru óbreyttir borgarar á Norður-Írlandi þungann af átökunum og friður virtist fjarlægur möguleiki. Spurningunni var ósvarað: Hversu mikið meira gat íbúar Norður-Írlands þolað?
