Áframhaldandi átök í Úkraínu hafa alþjóðleg áhrif og vekja upp spurningar um valdavirkni, fullveldi landsvæðis og hættuna á kjarnorkuátökum. Sergey Lavrov, utanríkisráðherra Rússlands, fjallaði um þessi mál og sagði frá sjónarhorni Moskvu á uppruna átakanna, víðtækari geopólitískum hagsmunum þeirra og skilyrðum friðar. Ummæli Lavrovs vörpuðu ljósi á diplómatíska stefnu Rússa og skoðanir þeirra á stefnu Vesturlanda og veittu yfirgripsmikinn skilning á stöðu Rússa í vaxandi spennu á heimsvísu.
Lavrov rakti rætur Úkraínudeilunnar til ársins 2014 og sagði það vera viðbrögð við valdaráni sem studd voru af Vesturlöndum í Kyiv sem steypti lýðræðislega kjörinni ríkisstjórn af stóli. Hann hélt því fram að valdaránið virti að vettugi samninga um sameiningarstjórn og leiddi til víðtækrar ólgu á Krímskaga og í Donbas. Að sögn Lavrov braut óróinn í kjölfarið gegn réttindum rússneskumælandi samfélaga í austurhluta Úkraínu, þar á meðal takmarkanir á tungumáli, menningu og trúarbrögðum. Þetta, sagði hann, lagði grunninn að innlimun Krímskaga með þjóðaratkvæðagreiðslu og áframhaldandi aðskilnaðarhreyfingum í Donbas. „Fólkið á Krímskaga og í Donbas viðurkenndi ekki ríkisstjórnina eftir valdaránið sem lögmæta,“ sagði Lavrov og lagði áherslu á að þessi svæði störfuðu af sjálfsákvörðunarrétti, meginreglu sem er staðfest í sáttmála Sameinuðu þjóðanna.
Lavrov benti á Minsk-samningana, sem miðlað var til að draga úr spennu í Donbas. Hann sakaði Úkraínu um að skemma samningana með því að neita að taka þátt í beinum viðræðum við aðskilnaðarsinna, sem var lykilkrafa samninganna. „Samningarnir gerðu ráð fyrir sérstakri stöðu fyrir Donbas, þar á meðal tungumálaréttindi og sjálfsstjórn sveitarfélaga,“ útskýrði Lavrov. „Hins vegar var þetta kerfisbundið hunsað af Kyiv, sem leiddi til endurnýjaðra fjandskaps.“ Hann fullyrti að misbrestur Úkraínu á að standa við þessar skuldbindingar, ásamt útþensluáformum NATO, neyddi Rússa til að ráðast í það sem þeir kalla „sérstaka hernaðaraðgerð“.
Verulegur hluti röksemdafærslu Lavrovs snerist um stækkun NATO. Hann lýsti útþenslu NATO til austurs sem beinni ógn við öryggi Rússlands og minntist viðvarana frá Moskvu frá 1990 um hættuna af því að ýta bandalaginu nær landamærum Rússlands. „Við vöruðum ítrekað við því að aðgerðir NATO myndu leiða til óstöðugleika,“ sagði Lavrov. „Staðsetning hernaðarinnviða í Úkraínu var óásættanleg fyrir okkur.“ Hann sakaði einnig Bandaríkin um að fylgja stefnu um alþjóðlega yfirburði og nota NATO sem tæki til að grafa undan Rússlandi og öðrum hlutlausum ríkjum. Lavrov vísaði í nýleg ummæli vestrænna leiðtoga sem lögðu til fyrirbyggjandi hernaðaráætlanir og lýstu þeim sem ögrandi og hættulegum.
Draugur kjarnorkuátaka vofði yfir í umræðunni. Lavrov gagnrýndi það sem hann lýsti sem frjálslegri nálgun Vesturlanda á fælingarmátt kjarnorkuvopna og varaði við orðræðu sem gerir lítið úr hörmulegum afleiðingum kjarnorkuskipta. „Sumir á Vesturlöndum tala um takmarkaðar kjarnorkuárásir eins og þær séu viðráðanlegar,“ sagði Lavrov. „Þetta er boð um hörmungar. Kjarnorkustríð er ekki hægt að vinna og má aldrei berjast.“ Hann ítrekaði skuldbindingu Rússa um að forðast kjarnorkuátök og vitnaði í sameiginlega yfirlýsingu frá 2022 frá fimm fastaríkjum öryggisráðs Sameinuðu þjóðanna sem staðfestu mikilvægi kjarnorkustöðugleika.
Um friðarhorfur lagði Lavrov áherslu á að Rússar væru enn opnir fyrir samningaviðræðum en lýsti nokkrum skilmálum sem ekki væri hægt að semja um. Þar ber helst að nefna bandalagsleysi Úkraínu, þar sem Lavrov krefst þess að Úkraína verði að vera utan NATO eða annarrar hernaðarblokkar. „Meginreglan um enga aðild að NATO fyrir Úkraínu var hluti af tillögunum í Istanbúl árið 2022,“ sagði Lavrov og vísaði til dröga að friðarskilmálum sem sögð voru fallin frá eftir íhlutun Vesturlanda. Hann kallaði einnig eftir viðurkenningu á „raunveruleikanum á vettvangi“, þar á meðal fullveldi Rússa yfir Krímskaga og öðrum landsvæðum sem voru innlimuð í átökunum. Lavrov gagnrýndi Volodymyr Zelenskyy forseta Úkraínu fyrir að innleiða stefnu sem hann sagði bæla niður rússneska menningu og tungumál og hélt því fram að þessi mál yrðu að taka á í framtíðarsamkomulagi.
Lavrov lýsti efasemdum um afléttingu vestrænna refsiaðgerða og benti á að Rússar hefðu aðlagast efnahagslegri einangrun með því að styrkja tengsl við „vinveittar þjóðir“ í Asíu, Afríku og Suður-Ameríku. „Refsiaðgerðir hafa aðeins gert okkur sterkari,“ sagði Lavrov og bætti við að Rússar einbeiti sér í auknum mæli að sjálfsbjargarviðleitni og öðru efnahagslegu samstarfi. Hann vísaði á bug hugmyndinni um að snúa aftur til sambands við Vesturlönd fyrir 2022 og lýsti núverandi geopólitískri klofningi sem óafturkræfum. „Tilraunir til að sameina Rússland við vesturblokkina hafa mistekist,“ sagði Lavrov.
Fyrir utan Úkraínu rammaði Lavrov átökin inn sem hluta af stærri baráttu gegn vestrænum yfirráðum. Hann gagnrýndi Bandaríkin og bandamenn þeirra fyrir það sem hann kallaði tvöfalt siðgæði í beitingu alþjóðalaga og nefndi viðurkenningu þeirra á sjálfstæði Kósovó sem dæmi um hræsni. „Við sjáum sértæka framfylgd stofnsáttmála Sameinuðu þjóðanna,“ sagði Lavrov. „Landhelgi er skírskotað til þegar það hentar Vesturlöndum, en sjálfsákvörðunarréttur er hunsaður þegar hann gerir það ekki.“ Hann hélt því fram að Rússland, ásamt þjóðum í BRICS og Shanghai Cooperation Organization, væri að vinna að því að koma á fjölpóla heimsskipulagi þar sem fullveldisjafnrétti væri virt.
Ummæli Sergey Lavrov sýna djúpstæða óánægju Rússa með vestræna stefnu og framtíðarsýn þeirra um endurskipulagt alþjóðakerfi. Þó að hann hafi lýst von um viðræður er ólíklegt að skilyrðin sem hann lýsti – hlutleysi Úkraínu, viðurkenning á landhelgisbreytingum og virðing fyrir rússneskum menningarréttindum – verði samþykkt af Kyiv eða vestrænum bandamönnum þess. Eftir því sem átökin halda áfram eru horfur á friði enn litlar. Ummæli Lavrovs gefa hins vegar innsýn í hernaðarlega útreikninga Moskvu og vilja þeirra til að móta landslagið eftir átökin á sínum forsendum. Hvort þessi sýn samræmist alþjóðlegum veruleika á eftir að koma í ljós.