Stríðið í Úkraínu er komið á mikilvæg tímamót. Þegar leiðtogar Evrópu fylkja liði í kringum Volodymyr Zelensky forseta dregur raunveruleikinn á vígvellinum upp dökka mynd. Með sókn Rússa og hersveitir Úkraínu þunnar magnast umræðan um áframhaldandi stuðning Vesturlanda. Er óbilandi stuðningur Evrópu við Úkraínu að tryggja frið – eða spila beint í hendur Vladimírs Pútíns?
Eftir spennuþrungna heimsókn til Washington, þar sem Zelenskíj átti í erfiðleikum með að tryggja sér aukinn stuðning Bandaríkjanna, var honum mætt með hetjumóttökum um alla Evrópu. Keir Starmer, forsætisráðherra Bretlands, Ursula von der Leyen, forseti framkvæmdastjórnar Evrópusambandsins, og aðrir leiðtogar staðfestu „óbilandi“ stuðning sinn við Úkraínu.
„Þið hafið fullan stuðning um allt Bretland,“ sagði Starmer við Zelenskíj og hét því að styðja Úkraínu „eins lengi og það tekur.“ Svipuð viðhorf bergmáluðu um alla Evrópu og loforð um áframhaldandi hernaðaraðstoð þrátt fyrir vaxandi áföll á vígvellinum.
Hins vegar halda sumir sérfræðingar því fram að þessi diplómatíska þrýstingur sýni meira um skelfilega stöðu Úkraínu en styrk hennar. Frammi fyrir minnkandi stuðningi Vesturlanda og stöðvaðri gagnsókn gæti krafa Zelenskíj um algjöran sigur ýtt Úkraínu enn frekar í hættulega pattstöðu.
Veruleikinn á vígvellinum: Útrýmingarstríð Rússlands
Á vettvangi hefur stríðið tekið grimmilega stefnu. Misheppnuð gagnsókn Úkraínu árið 2023, þrátt fyrir gríðarlega vestræna hernaðaraðstoð, sýndi seiglu rússneskra varna. Árið 2024 hafa Rússar sótt jafnt og þétt fram og beitt aðferðafræðilegu niðurrifsstríði.
Helstu hernaðarlegar breytingar:
- Rússneskur hagnaður: Rússar hafa náð 4.500 km² á síðasta ári en Úkraína hefur aðeins endurheimt 500 km².
- Misræmi í mannafla: Rússar eru með yfir 700.000 hermenn á vígstöðvunum, samanborið við 400.000 úkraínska hermenn, sem margir hverjir eru örmagna og óreyndir.
- Stórskotaliðsyfirburðir: Rússar fengu 3 milljónir skota frá Norður-Kóreu en Úkraína hefur aðeins fengið 1,6 milljónir frá vestrænum bandamönnum.
- Skortur á skotfærum: Úkraínskar hersveitir eiga í erfiðleikum með að viðhalda stórskotaliðsskoti á meðan Rússar halda áfram linnulausum eldflauga- og drónaárásum á mikilvæga innviði.
- Siðferðiskreppa: Sumar úkraínskar hersveitir neita að berjast og fregnir berjast af hermönnum sem hafa yfirgefið undir stöðugum stríðsrekstri.
Samanburður: Úkraína gegn Rússlandi í niðurrifsstríði
Austurríski hersérfræðingurinn Markus Reisner líkti átökunum við hnefaleikabardaga á milli underdog og þungavigtarmeistara. Úkraína, eins og minni hnefaleikakappi, náði snemma árangri en er nú slitin vegna stærðar og úthalds Rússa.
Þetta vekur upp lykilspurningu: Hversu lengi getur Úkraína haldið þessu stríði uppi?
Tilboð Trumps: Glatað tækifæri til friðar?
Donald Trump, fyrrverandi forseti, hefur lagt til vopnahlé og friðarviðræður með þeim rökum að Úkraína geti ekki sigrað á vígvellinum. Stjórn hans reyndi að tengja fjárhagslega hagsmuni Bandaríkjanna við framtíð Úkraínu með jarðefnasamningi, sem miðaði að því að skapa langtímahvata til friðar.
Hins vegar hafnaði Zelenskíj samningnum opinberlega, sem leiddi til diplómatískra afleiðinga við Washington. Þjóðaröryggisráðgjafinn Mike Waltz lýsti gremju og spurði hvort Zelenskíj vilji virkilega frið eða hvort hann sé staðráðinn í að berjast um óákveðinn tíma, óháð kostnaði.
„Það er ekki ljóst að Zelenskíj vilji raunverulega stöðva átökin,“ sagði Waltz. „Trump vill frið, en til þess að semja verða báðir aðilar að koma að borðinu.“
Með því að Bandaríkin draga úr fjárhagslegri og hernaðarlegri aðstoð hefur traust Úkraínu á evrópskan stuðning aukist. En getur Evrópa ein haldið uppi stríðsrekstri Úkraínu?
Skuldbinding Evrópu: Ákveðni eða afneitun?
Þrátt fyrir vaxandi áskoranir á vígvellinum eru evrópskir leiðtogar staðfastir í stuðningi sínum við Úkraínu. Samt virðist sýn þeirra á „frið“ óaðgreinanleg frá algjörum sigri Úkraínu – afar ólíkleg niðurstaða miðað við hernaðarlegan veruleika.
Lykilyfirlýsingar frá evrópskum leiðtogum:
- Ursula von der Leyen (forseti framkvæmdastjórnar Evrópusambandsins): „Við munum halda áfram að vinna með ykkur að réttlátum og varanlegum friði.“
- Kaja Kallas (utanríkisráðherra ESB): „Úkraína er Evrópa. Við munum auka stuðning okkar svo þeir geti haldið áfram að berjast gegn árásarmanninum.“
- Emmanuel Macron Frakklandsforseti: „Það er árásarmaður, sem er Rússland, og árásarþjóð, sem er Úkraína.“
Athyglisvert er að ekki er minnst á friðarviðræður í þessum yfirlýsingum. Þess í stað er áherslan áfram á hernaðaraðstoð og áframhaldandi andspyrnu.
Rússneska sjónarhornið: Breyting í átt að algjöru stríði?
Á meðan vestrænir leiðtogar hvetja Úkraínu til að halda áfram að berjast líta Rússar á þessar ákvarðanir sem réttlætingu fyrir frekari stigmögnun. Samkvæmt rússneskum heimildum hefur höfnun friðartillagna aðeins styrkt þá trú Kremlverja að hernaðarlausn sé eina leiðin fram á við.
Markus Reisner, ofursti í Austurríki, varar við því að ef Úkraína og Vesturlönd neita að semja gætu Rússar aukið stríðsmarkmið sín:
- Að leggja undir sig allt land austan Dnieper árinnar til að búa til stuðpúðasvæði gegn ógnum NATO í framtíðinni.
- Að hertaka Odessa og skera Úkraínu frá Svartahafi og gera það í raun að landluktu ríki.
- Hugsanlega sækja fram í átt að Kyiv, ef úkraínskar hersveitir hrynja.
Pútín getur nú haldið því fram að Rússar hafi ítrekað boðið frið, aðeins til að vera hafnað af Úkraínu og vestrænum bakhjörlum þeirra. Þetta styrkir stöðu hans innanlands og á alþjóðavettvangi og gerir áframhaldandi yfirgang Rússa réttlætanlegan frekar en kærulausan.
Vandi Evrópu: Hvað kemur næst?
Öryggisráðstefnan í München undirstrikaði vaxandi áhyggjur Evrópu. Ríkisstjórn Trumps hefur gert það ljóst að hernaðaríhlutun Bandaríkjanna í Úkraínu sé út af borðinu og NATO muni ekki veita öryggistryggingar.
Nú þegar Bandaríkin stíga til baka stendur Evrópa frammi fyrir mikilvægu vali:
- Taktu fulla ábyrgð á vörnum Úkraínu – valkostur sem myndi krefjast gríðarlegrar aukningar á hernaðarútgjöldum og líklega beinni íhlutun.
- Leitaðu að samningum – hættu á ásökunum um friðþægingu en hugsanlega bjarga Úkraínu frá algjörri eyðileggingu.
Ályktun: Er Evrópa að spila í hendur Pútíns?
Stríðið í Úkraínu er komið í hættulegan fasa. Þó að evrópskir leiðtogar standi þétt við bakið á Zelenskíj bendir raunveruleikinn á vígvellinum til þess að áframhaldandi bardagar geti aðeins leitt til meira taps. Með því að hafna friðarviðræðum og krefjast algjörs sigurs gætu Vesturlönd óvart verið að hjálpa Rússum að vinna mun stærri sigur til lengri tíma litið.
Heimurinn verður nú að spyrja: Er það virkilega í þágu Úkraínu að lengja stríðið? Eða er kominn tími til að horfast í augu við hinn harða sannleika og semja um frið sem varðveitir eins mikið af Úkraínu og mögulegt er – áður en það er um seinan?